Virginia Cathryn „Gena” Rowlands s-a născut la data de 19 iunie 1930 în Madison, Wisconsin. A avut o carieră fabuloasă în film, teatru și televiziune care s-a întins pe o perioadă de aproape șapte decenii.
La începutul anilor 50, Rowlands debutează pe scenele Broadway-ului în The Seven Year Itch, piesă urmată de Middle of the Night în anul 1956 în care împarte scena cu Edward G. Robinson.
În aceeași perioadă își face debutul pe micile ecrane în serialul TV Top Secret (1954–1955) unde îl are alături pe Paul Stewart pentru 26 de episoade. Urmează apariția în serialul western Laramie, apoi în Riverboat și în serialul polițist Johnny Staccato.
Debutul pe marele ecran are loc în anul 1958 în pelicula The High Cost of Loving. În anul 1962, Rowlands interpretează alături de Kirk Douglas și Walter Matthau în filmul Lonely Are the Brave al regizorului David Miller.
Rowlands s-a măritat pe 9 martie 1954 cu regizorul John Cassavetes pe care îl cunoscuse din perioada studenției la Academia Americană de la Carnegie Hall. Rowlands și Cassavetes au realizat nu mai puțin de zece filme împreună: A Child Is Waiting (1963), Faces (1968), Machine Gun McCain (1969), Minnie and Moskowitz (1971), A Woman Under the Influence (1974; nominalizare la premiul Oscar pentru cea mai bună actriță), Two-Minute Warning (1976), Opening Night (1977, premiul Silver Bear pentru cea mai bună actriță), Gloria (1980; a doua nominalizare la premiul Oscar pentru cea mai bună actriță), Tempest (1982), and Love Streams (1984).
Cuplul Rowlands-Cassavetes a avut trei copii, Nick, Alexandra și Zoe, toți trei devenind actori și regizori.
În 1985, Rowlands apare în filmul pentru televiziune An Early Frost, primit excelent de către public. Doi ani mai târziu, actrița câștigă un premiu Emmy pentru interpretarea rolului fostei Prime Doamne Betty Ford în filmul pentru televiziune The Betty Ford Story. În anul 1988, Rowlands joacă în drama lui Woody Allen Another Woman. În anul 2002, apare în producția HBO Hysterical Blindness, pentru rolul său fiind recompensată cu încă un premiu Emmy.
În ultima parte a carierei sale, Rowlands a interpretat un rol memorabil în filmul The Notebook (2004), film regizat chiar de fiul său, Nick Cassavetes. În același an, actrița primește premiul Daytime Emmy pentru rolul din The Incredible Mrs. Ritchie.
În anul 2005, Rowlands joacă alături Kate Hudson, Peter Sarsgaard și John Hurt în thriller-ul The Skeleton Key. În anul 2007, actrița interpretează un rol secundar în filmul independent Broken English, scris și regizat de fiica sa, Zoe Cassavetes.
Gena Rowlands a murit din cauza unor complicații ale bolii Alzheimer de care a suferit în ultimii săi ani de viață. S-a stins la data de 14 august 2024 la reședință ei din Indian Wells, California, la vârsta de 94 de ani.
R.I.P.
