Născut pe 31 decembrie 1959 la Los Angeles, în California, Val Kilmer s-a stins din viață la 65 de ani, după o lungă luptă cu boala.
Frumos, carismatic, deloc superficial, Kilmer rămâne pentru cinefili una dintre acele figuri care a traversat cinemaul anilor ’80 și ’90 compunând personaje magnetice și imprevizibile. Privit ca un om dificil, Kilmer rămâne un actor inteligent, mult subevaluat, care a reușit să exceleze deopotrivă în comedie, western, dramă sau în filme de acțiune.
Coleg de liceu cu Kevin Spacey, tânărul Kilmer a visat să devină actor și să urmeze cursurile Academiei Regale de Artă Dramatică (RADA) din Londra, dar a fost respins la doar 17 ani pentru că vârsta lui era sub limita minimă de înscriere. Tot răul spre bine, Kilmer a devenit curând cel mai tânăr elev al celebrei Julliard School din New York.
Debutul pe marele ecran are loc în anul 1984 in filmul Top Secret! scris și regizat de Jim Abrahams, David Zucker și Jerry Zucker.
Doar doi ani mai târziu, Top Gun (1986) îl transformă pe Kilmer peste noapte într-un star datorită rolului locotenentului Tom „Iceman” Kazansky, pilotul rece și competitiv, contrapunctul perfect pentru exuberantul personaj al lui Tom Cruise. Filmul a fost un real succes de casă, generând încasări de mai bine de 350 milioane de dolari.
În anul 1991, Oliver Stone îl preferă pe Kilmer (în detrimentul lui John Travolta sau al lui Richard Gere) pentru rolul lui Jim Morrison pentru proiectul său biografic The Doors, probabil datorită asemănării fizice și a vocii puternice de care beneficia Kilmer. Rolul i-a adus acestuia reputația de actor serios care poate susține un rol principal de asemenea calibru. Vocea, gesturile, privirea actorului, toate au făcut critica de film să considere interpretarea sa nu o simplă imitație, ci aproape o reîncarnare pe marele ecran a rockerului mort la Paris din cauza unei supradoze în anul 1971. Efortul a fost însă unul uriaș: Kilmer a slăbit pentru rol kilograme bune, a învățat să cânte peste 50 de melodii ale trupei și și-a însușit jocul de scenă și mișcările lui Morrison.
După Morrison, a venit rândul lui Elvis Presley sa fie interpretat de Kilmer în True Romance, filmul lui Tony Scott, scris de Quentin Tarantino. În același an 1993, Kilmer devine pistolarul-dentist Doc Holliday în pelicula Tombstone, o reinterpretare a celebrei lupte de la OK Corral. Critica de film este constantă în a aprecia rolul personajului aproape mitologic Doc Holliday, ironic și fragil, cea mai bună interpretare a lui Kilmer.
În anul 1995, Kilmer l-a înlocuit pe Michael Keaton in ultima parte a trilogiei Batman, Batman Forever.
O mică parte a publicului cunoaște apetitul lui Kilmer pentru poezie: a publicat volumul „My Edens After Burns” în anul 1987. De asemenea, în anul 2021 Kilmer a scris documentarul Val despre propria sa viață, prilej cu care s-a arătat așa cum era: vulnerabil, autoironic, lucid, un om care a trăit intens și a plătit prețul pentru asta.
Doar un an mai târziu, a sosit vremea pentru un film așteptat de fani de mai bine de o decadă: Top Gun: Maverick i-a adus din nou împreună pe marile ecrane pe Kilmer și pe Cruise. A fost ultimul rol pentru Val Kilmer. L-a învins boala teribilă care este vizibilă și în Maverick, acolo unde scenariștii au adaptat personajul la starea interpretului, probabil ca ultim tribut acordat unui mare actor.
